Hace 50 millones de años había palmeras en el Ártico.

Durante un breve y caluroso periodo que se produjo hace 50 millones de años, las palmeras florecieron en el Ártico. Un estudio internacional liderado por la Universidad de Utrecht, en Holanda, tomaron muestras de sedimentos en una loma en el fondo marino que estaba a unos 500 kilómetros del Polo Norte unos 53,5 millones años atrás. En dichas muestras encontraron polen de palmeras antiguas, así como de coníferas, robles, nogales y otros árboles.

La presencia de este polen implica que las temperaturas más frías en el Ártico no eran inferiores a ocho grados Celsius.

Los científicos sostienen que la presencia de palmas es una insinuación de que el sistema climático moderno podría dar grandes sorpresas. 

Una posible explicación para la subida de las temperaturas hace millones de años es un aumento brusco en los niveles de dióxido de carbono, mucho más altos de las concentraciones de ahora, lo cual podría haber sido causado por una erupción volcánica o el derretimiento del gas metano concentrado atrapado en el lecho marino.

Otra posibilidad es que nuevos tipos de nubes formados en el Ártico actuasen como una manta que atrapaba el calor y aceleraba el calentamiento. Este efecto causado por la formación de nubes podría ser un detonador inesperado en la aceleración del cambio climático actual.